งานวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่าค่าใช้จ่ายในการรักษาโรคมะเร็งที่เพิ่มสูงขึ้นทำให้ผู้ป่วยจำนวนมากต้องล้มละลาย
ในความเป็นจริงผู้ป่วยที่เป็นโรคมะเร็งลำไส้ใหญ่มะเร็งต่อมลูกหมากหรือมะเร็งต่อมไทรอยด์ที่เสียชีวิตมีอัตราการเสียชีวิตสูงขึ้นเกือบ 80 เปอร์เซ็นต์ในช่วงระยะเวลาการศึกษาเมื่อเทียบกับผู้ป่วยที่มีสถานะทางการเงินที่ดี
ดร. Scott Ramsey นักวิจัยนำจากศูนย์วิจัยมะเร็ง Fred Hutchinson ในซีแอตเติลกล่าวว่า“ การล้มละลายด้วยเหตุผลที่เราไม่ทราบเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อการอยู่รอดของผู้ป่วยมะเร็ง”
ในขณะที่การศึกษาพบการเชื่อมโยงระหว่างความเครียดทางการเงินและการเสียชีวิตจากมะเร็งการวิจัยไม่ได้ออกแบบมาเพื่อพิสูจน์ความสัมพันธ์ระหว่างสาเหตุและผลกระทบที่ชัดเจนระหว่างปัจจัยเหล่านี้
แต่ถึงกระนั้นค่าใช้จ่ายทางการแพทย์ก็เป็นหนึ่งในสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดว่าทำไมคนถึงล้มละลาย “ เราคิดว่าสิ่งที่จะเกิดขึ้นคือเมื่อผู้คนได้รับการวินิจฉัยพวกเขาต้องออกจากงานของพวกเขาหมดเงินออมทั้งหมดไปสู่หนี้สินและในบางจุดหนี้ท่วมท้น” เขาอธิบาย
เมื่อผู้ป่วยล้มละลายพวกเขาอาจหยุดการรักษาหรือหยุดการรักษาเร็วหรือพวกเขาไม่ไปรับการรักษาที่แนะนำเขากล่าว การเชื่อมโยงระหว่างการล้มละลายและการตาย “อาจเป็นความล้มเหลวในการได้รับการดูแลที่จำเป็น” แรมซีย์กล่าว
นอกจากนี้ความเครียดจากการล้มละลายด้านมะเร็งอาจมีบทบาทเช่นกัน
ผู้ป่วยที่มีความกดดันทางการเงินควรขอให้แพทย์พิจารณาค่าใช้จ่ายในการรักษาทางเลือกแรมซีย์กล่าว “ การบำบัดหลายอย่างที่แนะนำเท่า ๆ กันสามารถเปลี่ยนแปลงราคาได้ 10 หรือ 100 เท่า” เขากล่าว “การเลือกการบำบัดที่มีราคาถูกกว่าอาจจะดีกว่าเพราะผู้ป่วยอาจจะสามารถทำได้”
ตัวอย่างเช่นมีห้าการรักษาที่แนะนำสำหรับโรคมะเร็งกระเพาะอาหาร “ การรักษาที่ราคาถูกที่สุดมีราคา 800 เหรียญสหรัฐและการรักษาที่แพงที่สุดมีราคา 57,000 เหรียญสหรัฐ” เขากล่าว
นอกจากนี้ผู้ป่วยสามารถละทิ้งการรักษาที่แนะนำซึ่งมีราคาแพง แต่ไม่สำคัญเช่นการสแกนที่มีราคาสูงและยาที่ใช้รักษาอาการข้างเคียงของเคมีบำบัด Ramsey กล่าว
แม้ผู้ป่วยที่มีประกันจะต้องคำนึงถึงค่าใช้จ่ายด้วย ผู้ป่วยเหล่านี้อาจต้องเผชิญกับค่าใช้จ่ายที่สูงเกินจริงและค่าใช้จ่ายร่วม
“ เราต้องหาวิธีที่จะป้องกันไม่ให้ผู้คนเดือดร้อนจากปัญหาด้านการเงินอย่างรุนแรง” เขากล่าว แพทย์จำเป็นต้องถามผู้ป่วยเกี่ยวกับการเงินของพวกเขาและ “จงก้าวร้าวในการพยายามช่วยพวกเขาจัดการด้านการเงินของพวกเขาและพาพวกเขาไปให้บริการทางการเงินเร็วกว่าในภายหลังเพื่อพวกเขาจะไม่จบลงในสถานการณ์สุดโต่ง”
รายงานใหม่ได้รับการตีพิมพ์ใน สมุดรายวันของมะเร็งทางคลินิก ฉบับออนไลน์ 25 มกราคม
สำหรับการศึกษานักวิจัยได้รวบรวมข้อมูลผู้ป่วยโรคมะเร็งมากกว่า 230,000 คนที่อยู่ในรายการการเฝ้าระวังทางระบาดวิทยาและระบาดวิทยาของโปรแกรม Western Washington นักวิจัยเชื่อมโยงข้อมูลเหล่านี้กับบันทึกล้มละลายของรัฐบาลกลางสำหรับภูมิภาค
ระหว่างปี พ.ศ. 2538-2552 มีผู้ป่วยมากกว่า 4,700 รายยื่นฟ้องล้มละลาย ผู้ป่วยเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะอายุน้อยกว่าเพศหญิงไม่ใช่คนผิวขาวและได้รับการรักษาโรคมะเร็ง
Jason Zheng นักระบาดวิทยาอาวุโสที่ American Cancer Society กล่าวว่า “เรารู้ว่าผู้ป่วยโรคมะเร็งมีแนวโน้มที่จะยื่นฟ้องล้มละลายมากกว่าผู้ป่วยรายอื่น”
ผู้ป่วยเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะข้ามการใช้ยาซึ่งสามารถ “นำไปสู่ผลลัพธ์ที่ไม่ดีและการเสียชีวิตที่สูงขึ้น” เขากล่าว “เราจำเป็นต้องระบุผู้ป่วยที่มีความเสี่ยงทางการเงินก่อนที่พวกเขาจะฟ้องล้มละลาย” เจิ้งแนะนำ
ดร. Steffie Woolhandler โฆษกของแพทย์สำหรับโครงการสุขภาพแห่งชาติกล่าวว่า“ มันน่าตกใจที่เรามีสังคมที่จะล้มละลายคนเมื่อพวกเขาเป็นมะเร็งและทำให้พวกเขาอยู่ในสถานการณ์ที่พวกเขาไม่สามารถรับการรักษาพยาบาลที่พวกเขาต้องการ เพื่อมีชีวิตอยู่ “
เธอกล่าวว่าคนที่มีหนี้ทางการแพทย์ขับไล่พวกเขาไปสู่การล้มละลายอาจมีปัญหาในการส่งอาหารและสาธารณูปโภคเช่นเดียวกับการรักษาพยาบาล “ เราต้องทำให้การรักษาพยาบาลฟรีโดยสมบูรณ์” Woolhandler ศาสตราจารย์ประจำคณะสาธารณสุขศาสตร์ของวิทยาลัยฮันเตอร์ในนครนิวยอร์กกล่าว
การเปลี่ยนแปลงภายในพระราชบัญญัติการดูแลราคาไม่แพง (บางครั้งเรียกว่า “Obamacare”) ลดจำนวน
เธอกล่าวว่า แต่ค่าใช้จ่ายสูงและค่าใช้จ่ายที่ไม่ได้อยู่ในกระเป๋าพร้อมกับขั้นตอนการเปิดโปงสามารถทำให้ผู้ป่วยโรคมะเร็งหลายแสนดอลลาร์ต้องเสียค่าใช้จ่าย
“การรายงานข่าว Skimpy ทำให้ผู้ป่วยโรคมะเร็งหลายรายเสี่ยงต่อการล้มละลายซึ่งทำให้พวกเขามีความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตในระยะแรก” Woolhandler กล่าว “น่าเสียดายที่ Obamacare ไม่ได้ปรับปรุงปัญหาเรื่องความไม่ปลอดภัย”