การตรวจด้วยแมมโมแกรมไม่ใช่การสอบทางการแพทย์ที่ง่ายที่สุดในการทนเจ็บปวดและน่าอายสำหรับผู้หญิง
และนั่นเป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้อัตราการตรวจเต้านมลดลงในผู้หญิงที่มีอายุ 40 ปีขึ้นไปหลังจากหลายทศวรรษของการเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องตามรายงานของสถาบันมะเร็งแห่งชาติสหรัฐอเมริกา
การลดลงดังกล่าวทำให้ผู้เชี่ยวชาญโรคมะเร็งตื่นตกใจซึ่งเชื่อว่าการตรวจ X-ray เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการตรวจหามะเร็งเต้านมตั้งแต่เนิ่น ๆ
“แมมโมแกรมไม่ใช่การทดสอบที่สมบูรณ์แบบ แต่ปัจจุบันพวกเขาเป็นการทดสอบที่มีประสิทธิภาพที่สุด” ดร. ไมเคิลเนห์ตันผู้เชี่ยวชาญด้านมะเร็งเต้านมที่ศูนย์มะเร็งซิตแมนของโรงเรียนแพทย์มหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์กล่าว
“ ฉันคิดว่าหลักฐานที่ดีที่สุดที่แมมโมแกรมช่วยชีวิตคืออัตราการเสียชีวิตที่ลดลงเนื่องจากเราใช้มันเพื่อการตรวจหา แต่เนิ่น ๆ ” Naughton ซึ่งเป็นสมาชิกของ American Society of Clinical Oncology กล่าว
อัตราการเสียชีวิตของมะเร็งเต้านมเริ่มลดลงในปี 1989 ลดลงประมาณ 1.6 เปอร์เซ็นต์ต่อปีจนถึงปี 2538 จากข้อมูลของสมาคมโรคมะเร็งอเมริกัน ระหว่างปี 1995 และ 1998 อัตราการลดลงเพิ่มความเร็วมากขึ้นโดยลดลงประมาณร้อยละ 3.4 ในแต่ละปี
โดยรวมระหว่างปี 2533-2545 อัตราการเสียชีวิตจากมะเร็งเต้านมลดลงเฉลี่ยร้อยละ 2.3 ต่อปีสำหรับผู้หญิงทุกคนโดยลดลงมากในผู้หญิงอายุน้อยกว่า 50 ตามสถิติของสมาคมโรคมะเร็ง
อัตราการลดลงของมะเร็งเต้านมใกล้เคียงกับการเพิ่มขึ้นของการใช้การตรวจเต้านมเพื่อตรวจหาเนื้องอกในเต้านม
ระหว่างปี พ.ศ. 2530-2543 พบว่าการใช้ภาพตรวจเต้านมเพิ่มขึ้นอย่างมากในผู้หญิงอายุ 40 ปีขึ้นไปจาก 39.1 เปอร์เซ็นต์เป็น 70.1% ตามข้อมูลของสถาบันมะเร็งแห่งชาติ ราคามีความเสถียรระหว่างปี 2543 ถึง 2546 แต่ภายในปี 2548 อัตรานั้นต่ำกว่าอัตราร้อยละ 4 ในปี 2543 – 66 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับ 70%
แพทย์มีความกังวลว่าหากการใช้การตรวจเต้านมยังคงลดลงความสำเร็จที่พวกเขามีในการช่วยชีวิตจากโรคมะเร็งเต้านมจะเริ่มสะดุดลง
การเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งเต้านมยังคงลดลงอย่างต่อเนื่องแม้ว่าอัตราการตรวจด้วยแมมโมแกรมจะลดลง แต่ Naughton เชื่อว่าจะมีความล่าช้าก่อนที่การลดลงของการใช้แมมโมแกรมจะเริ่มแสดงให้เห็นว่า
“ หากเราหยุดทำแมมโมแกรมในวันนี้เราจะไม่เห็นการเพิ่มขึ้นของอัตราการตายเป็นเวลาสี่หรือห้าปี” Naughton กล่าว “ แต่ความอยู่รอดนั้นเชื่อมโยงกับการตรวจหา แต่เนิ่นๆเมื่อก่อนเราพบว่ามะเร็งมีโอกาสมากขึ้นที่ผู้หญิงจะมีชีวิตรอด”
แมมโมแกรมมักเกี่ยวข้องกับรังสีเอกซ์ปริมาณต่ำสองเต้านม ช่างถ่ายภาพรังสีเอกซ์จะวางเต้านมแต่ละแผ่นไว้ระหว่างสองแผ่นกดเพื่อให้ได้ภาพที่ชัดเจนและทำให้ผู้หญิงไม่สบาย
Mammograms ทำให้สามารถตรวจจับเนื้องอกที่ไม่สามารถรู้สึกได้ การตรวจคัดกรองยังสามารถค้นหาการคำนวณขนาดเล็กหรือการสะสมของแคลเซียมเล็ก ๆ ซึ่งบางครั้งบ่งบอกถึงการปรากฏตัวของมะเร็งเต้านมตามที่สถาบันมะเร็งแห่งชาติ
รัฐบาลสหรัฐฯขอแนะนำให้ผู้หญิงเริ่มทำการตรวจเต้านมด้วยตนเองเป็นประจำเมื่ออายุ 40 ปีและได้รับการตรวจทุก 1-2 ปี ผู้หญิงที่มีความเสี่ยงสูงกว่าค่าเฉลี่ยเนื่องจากประวัติครอบครัวหรือปัจจัยอื่น ๆ ควรพูดคุยกับแพทย์ของพวกเขาเกี่ยวกับว่าพวกเขาควรเริ่มฉายปกติเร็วกว่า 40 หรือไม่
ยังไม่มีการศึกษาใดที่แสดงให้เห็นว่าทำไมอัตราการตรวจแมมโมแกรมลดลง แต่ผู้เชี่ยวชาญมะเร็งคาดเดา
ระบบการดูแลสุขภาพของอเมริกาเป็นหนึ่งในผู้ร้ายในสายตาของดร. อามานบุซดาร์ศาสตราจารย์ด้านการแพทย์และรองประธานภาควิชามะเร็งเต้านมทางการแพทย์ที่มหาวิทยาลัยเท็กซัส M.D. ศูนย์มะเร็งแอนเดอร์สันในฮูสตัน
ด้วยแผนประกันสุขภาพหลายสิบข้อเสนอสิทธิประโยชน์ที่แตกต่างกันผู้หญิงอาจสับสนเมื่อต้องได้รับการตรวจเต้านม
“ ในประเทศที่มีอัตราการตรวจด้วยแมมโมแกรมสูงเราพบว่ามีผู้ชำระเงินเพียงรายเดียวที่แจ้งผู้ป่วยว่าพวกเขาต้องจ่ายค่าแมมโมแกรม “เขากล่าว
นั่นนำไปสู่ความเป็นไปได้อีกอย่าง – ผู้หญิงเพียงลืมเกี่ยวกับการคัดกรอง
“ ผู้ป่วยจำนวนหนึ่งมันเพิ่งตกเรดาร์” Buzdar กล่าว
ความรู้สึกไม่สบายและความลำบากใจก็เชื่อว่าจะมีส่วนร่วมทั้ง Buzdar และ Naughton กล่าว “ ความรู้สึกไม่สบายทางกายภาพเป็นปัจจัยที่ทำให้ท้อใจอย่างแน่นอน” Naughton กล่าว
ในที่สุดผู้หญิงอาจหลีกเลี่ยงการตรวจคัดกรองเพราะพวกเขาไม่ต้องการได้ยินว่าพวกเขาอาจเป็นมะเร็ง
“ พวกเขาไม่ต้องการฟังข่าวแม้ว่าจะเป็นการดีกว่าที่จะได้ยินเมื่อพวกเขาไม่รู้สึกอะไรเลย” บุสดาร์กล่าว “ แต่การตรวจหาโรค แต่เนิ่น ๆ นั้นเป็นไปเพื่อผลประโยชน์สูงสุดของคุณคุณสามารถเอาชนะมะเร็งได้หากตรวจพบตั้งแต่เนิ่นๆและหวังว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น”